Y sí, creíamos que al llegar a destino íbamos a terminar nuestro relato, pero la verdad es que seguimos descubriendo cosas tan impactantes que vamos a continuar con nuestro diario de viaje. Salimos de Cusco y regresamos al lago Titicaca, pero esta vez fuimos a Puno. De allí a la isla de los Uros, donde la comunidad originaria aún vive en las islas flotantes construidas sobre totoras.
Hay unas 70 islas flotantes donde viven 2000 personas
Según nos relató el presidente de la comunidad Uros (cargo por el que no cobra dinero sino solo el respeto de la comunidad y que es renovado cada año), hace casi 600 años una parte de su pueblo escapó de los españoles que los esclavizaban en las minas de plata y oro.
Así llegaron al sector noroeste del lago Titicaca que está llena de totoras. Ante la desesperación de perder su libertad y su vida, se las ingeniaron para vivir dentro del lago, a salvo de los invasores. Para ello construyeron islas flotantes de totoras. Y allí estuvimos.
La sensación de caminar sobre ellas es rara, porque el piso se mueve y es muy acolchado (además de húmedo porque a la noche había llovido).
Tienen una base de tres metros bajo el agua compuesta por raíces de totoras (en verdad no es el tipo de planta a la que nosotros llamamos así). A los tres años de vida, las raíces forman bloques de 5 metros de largo por 3 de ancho, se desprenden del fondo del lago y empiezan a flotar. Es cuando las usan para construir las islas.
Unen los bloques con troncos de eucaliptus y forman plataformas de 2 mil metros cuadrados. Arriba le colocan un metro de ramas de totoras en diferentes direcciones de forma de ir trenzándolas. Todas las semanas les van agregando ramas.
Se tarda entre 8 meses y 1 año para construir cada isla, pero si está bien mantenida, tiene una duración de entre 15 y 20 años. Y se anclan con troncos de eucaliptus de unos 10 metros de largo, de lo contrario se moverían con el movimiento de las olas. Los troncos se renuevan cada dos meses porque se pudren.
En el lago Titicaca hay unas 70 islas, cada una con su nombre y su mirador para comunicarse. Allí viven unas 2000 personas, integrantes de diferentes pueblos originarios. Están a 3810 metros sobre el nivel del mar, en el lago navegable más alto del mundo.
Desde cientos de años viven de la pesca, de la caza de aves y recolección de huevos, cosas que cambian con otras comunidades. El trueque es una actividad muy habitual en los pueblos andinos. Los domingos llevan a las ferias sus productos y traen frutas, verduras y carnes.
Claro que en los últimos años el turismo es una interesante fuente de ingreso y a él se han acomodado. La explicación que proveen a quienes llegan a las islas, la venta de artesanías, el paseo en barco, los cantos con los que nos despiden las mujeres del lugar… todo está preparado para satisfacernos.
También nos llevaron a pasear en barco, por supuesto hecho de totoras y muy pintoresco. Nos contaron que hace ya unos años que la base la construyen con botellas de plástico vacías sobre las cuales entretejen el enramado de totoras. De esta forma les duran más tiempo.
Tienen escuela primaria, posta sanitaria, paneles solares para obtener electricidad y hasta vimos una antena de wi-fi, pero mantienen esa costumbre de vivir en islas, casas, camas y asientos construidos con ramas de totoras.
A pesar de ser una cultura interesantísima, la única en el mundo que vive en islas flotantes, no reciben ningún tipo de ayuda del estado para pervivir. Obstinadamente siguen haciéndolo.
Poder compartir con la comunidad de los uros su forma de adaptarse a la naturaleza y a las circunstancias fue una experiencia enriquecedora.
También fue gratificante alojarnos en el pequeño hostel de Efraían y Antonieta y desayunar café puneño mientras conversábamos de política latinoamericana.
Mañana cruzaremos la cordillera hacia el océano Pacífico. Venimos de unos cuantos días de lluvias que aparecen y a las pocas horas se van. ¿Qué nos esperará del otro lado de las montañas? Seguramente se lo contaremos.
Cada isla tiene un arco de entrada con su nombre
Se abrió un camino entre los juncos para llegar a las islas flotantes
Tres mujeres de la isla nos despidieron cantando un popurrí de canciones en diferentes idiomas
Los barcos también se hacen con juncos, pero desde hace un tiempo la base es de botellas de plástico
Las casas, las camas y los asientos están hechas con totoras
El jefe de la comunidad explica con una maqueta la construcción de las islas
Venden sus artesanías al turismo
Una niña subió al barco a cantar
